「歯医者」と聞くと、どんなイメージが浮かびますか？
キーンと響く音、麻酔の緊張感、できれば避けて通りたい場所……。
そんな印象を持つ人も少なくないのではないでしょうか？
ですが、今の歯科医療は「虫歯になったら行く」という考え方から、むしろ悪くならないために通う予防中心の場所へ変わりつつあります。歯と口の状態は、食事や体調、生活の質にも影響するため、「健康の入り口」としての役割が大きくなっているんですね。
この記事では、歯医者という仕事の役割や魅力、歯科医療の現在地など「歯医者とは何をする人なのか？」を紹介していきます！
歯医者とは？
ほとんどの人が人生のどこかで歯医者に通ったことがあるはずです。
むし歯治療、クリーニング、歯科検診…「行くこと自体」は珍しくありませんよね。
ただ、歯医者が本来どんな役割を持っているのかを意外と知らないまま通っている人も多いと思います。
歯医者とは、歯や歯ぐき、噛み合わせ、顎の動きなど、口の機能全体を診て、健康状態を整える医師のこと。
虫歯を治すだけでなく、
・食事を美味しく味わうためのサポート
・歯周病の予防で将来の病気リスクを下げる
・噛み合わせ改善による頭痛や肩こりの軽減
・子どもの成長に合わせた口の発達の支援
・見た目の改善による自信の回復
といった、生活の質そのものに関わる役割があります。
いまの歯科医療は「痛くなったら行く場所」から、「悪くならないために定期的に通う場所」へと考え方が変わりつつあります。
歯医者の仕事を分解すると？
歯医者と聞くと「歯をキレイにする」「削る」「詰める」という印象も抱きがちですが、実際の役割はもっと多様です。
まず大切なのは診断です。レントゲンや口腔内のチェックを通じて、今ある問題だけでなく、将来的にトラブルになりそうな部分まで見極めます。そして必要に応じて、むし歯や歯周病、根管治療、抜歯などの治療を行います。
一方で、治療だけが歯医者の役割ではありません。クリーニングやメンテナンス、生活習慣のアドバイスなどを通じて、そもそも悪くならないための「予防」を行うことも重要な仕事です。
さらに、噛み合わせや歯並び、被せ物の形などを整えることで、食事がしやすくなったり、見た目の印象が変わったり、口全体の働きが改善されていきます。口は食事・発音・表情に関わる場所なので、ちょっとした調整が毎日の快適さに直結するんですね。
そしてそれらは一人の歯医者だけで完結するわけではありません。歯科衛生士や歯科助手、技工士など、さまざまな専門職とチームで進めていくことも特徴です。
こうして見てみると、歯医者は「虫歯を治す人」というより、「口の健康を管理する専門家」と言えるかもしれません。
患者からは見えにくい歯医者のリアル
歯科医療の現場には、あまり知られていない苦労があります。たとえば「削る＝治療」と思われがちですが、歯医者の多くはできるだけ歯を残したいと考えています。歯は一度削ると元には戻らないため、必要最小限に留めるほうが歯の寿命を守ることにつながるからです。
また、SNSやネット情報が広く流れる時代だからこそ、誤解が生まれやすく、正しい情報を丁寧に伝える難しさもあります。ほかにも「痛い」「怖い」という経験を持つ患者さんの不安に寄り添うことも大切な仕事です。
こうした背景を知ると、歯医者は治療技術だけでなく、説明力やコミュニケーション力も求められる総合的な医療だということがわかります。患者から見えるのはほんの一部で、実際の現場には細やかな判断と配慮が積み重なっているのです。
歯医者の収入とキャリアパス
歯医者（歯科医師）の年収やキャリアは、勤務形態や経験、医院の規模などによって大きく差があります。厚労省による「職業情報提供サイト」のデータによると、全国の歯科医師の年収水準は1,135.5万円です。
ただし、この「平均」はあくまで“職業全体の平均”であり、勤務医、分院長、開業医など働き方によって実際の収入には幅があると考えましょう。
たとえば、勤務医として働く場合、クリニックの規模や役職、経験年数に応じて収入が上下します。一方で、自ら医院を運営する開業医は、患者数、治療内容、経営力によって収入機会が広がる反面、経営コストやリスクも伴います。
また、歯科医師にはむし歯・歯周病などの一般的な診療だけでなく、矯正や口腔外科、訪問歯科、高齢者歯科などの専門分野があり、こういった専門性を身につけることで収入やキャリアの選択肢が広がる可能性もあるのです。
歯医者になるには？
歯医者になるには、まず歯学部で6年間学び、卒業後に国家試験に合格することが条件です。ただし、国家試験に合格すればすぐに歯医者になれるわけではありません。
国家資格を取得したのち、最低1年間の臨床研修が義務づけられているからです。臨床研修では、大学病院や研修指定医院で指導医のもと、実際の患者さんを診ながら診断・治療の技術を身につけていきます。教科書では学べない判断やコミュニケーション、緊急時の対応など、歯科医として必要な実戦力を培う期間です。
歯医者の未来
歯科医療は、デジタル化が特に進んでいる分野です。たとえば、口の状態を立体的に読み取る3Dスキャナーの普及により、型取りにかかる時間が短縮され、精度の高い治療計画が立てられるようになりました。また、AIを活用した診断技術によって、むし歯や歯周病のリスクをより早い段階で見つけられるケースも増えています。
さらに、レーザー治療や3Dプリンターなどの技術が取り入れられ、痛みの軽減や治療精度の向上が進んでいます。こうした技術の進化は、歯医者に対して多くの人が持っている「痛そう」「こわい」というイメージを少しずつ変えつつあります。
一方で、歯科医院の数は多く「コンビニより多い」と言われるほど。つまり、これからの歯医者はただ治療ができればいいわけではなく、患者に選ばれる理由を持つ必要があります。
快適さ・安心感・専門性・コミュニケーション。治療技術はもちろん、「どんな歯科医院なら通いたいと思えるか？」が、未来の歯科医療を決める大切なポイントになっていきそうですね。
歯医者は“治す場所”から“支える存在”へ
かつての歯医者は、痛みが出たときに駆け込む場所というイメージが強かったかもしれません。しかし現在の歯医者は、それだけに留まらない役割を担うようになっています。歯や噛み合わせは食事の楽しさや体の調子にもつながり、日々の生活そのものに影響します。
治療だけでなく予防やサポートまで含めて口の状態を整えることは、「これからの健康をどう保つか」という長い視点にも関わるもの。だからこそ歯医者は、私たちの暮らしの土台を支える医療と言えるでしょう。
治療の技術や知識はもちろん、患者さんとのコミュニケーション、将来を見据えた予防の提案など、幅広い視点が求められる仕事です。小さな歯を相手にしながら、目の前の人の人生に長く関わっていく。そこには医療としての責任と、大きなやりがいがあると言えるのではないでしょうか。
